“蛇杖"是医药卫生行业的标识。其中“灵蛇”象征健康和长寿。手杖表示云游四方、为人治病之意。

世界上的医学标识有两大系统，一种是单蛇缠杖，另一种则是双蛇缠杖。

单蛇缠杖源于罗马神话。罗马医神亚希彼斯手拿一支灵蛇缠绕的木棒就是典型的医者形象。为什么这个标识和医疗能扯上关系呢？据说是因为蛇每年都蜕皮，这种现象向来被认为是恢复和更新的过程，古罗马遭受瘟疫的时候，人们把化身为巨蛇的亚希彼斯请来，瘟疫立刻就消失了。

传统观念认为单蛇缠杖是正统的医学标识。

双蛇缠杖源自希腊神话。特征是两条蛇缠绕左右，两头相对，杖顶端有时可见一对天使的翅膀。希腊神的信使赫密斯·马克里的魔杖就是双蛇缠杖。魔杖既是神的标志，也代表了传令棒。木棒代表人体的脊椎骨，也是中脉所在位置，巧合的是两条蛇呈双螺旋形态，与人体遗传基因的DNA分子结构形态极为相似。

现代人将双蛇杖视为贸易和运输行业的象征，也是医学以及炼金术的象征。也有传说，当马克里将手杖丢到正在撕咬的两条蛇中间，两条蛇就重归于好，因此，双蛇杖也视为和平的象征。

灵蛇的传说多种多样。

古希腊荷马史诗中盛赞的太阳神之子，阿斯克雷庇亚，就是希腊医学的创始人。阿斯克雷庇亚一生从医，是位庄严、文雅、慈样的民间医生，被当地人民尊为“伟大无痕的医神”。一天，他手持拐杖，坐在草地上思索治病的医道，突然一条蛇盘绕在他的手杖上，不禁大吃一惊，立即将蛇打死，扔在一旁，不料过了一会儿，又出现一条毒蛇，口衔药草在死蛇身上来回翻动，之后那条死蛇竟复活了。阿斯克雷庇亚立刻醒悟蛇具有一种神秘的疗伤能力。从此以后，阿斯克雷庇亚在行医的时时候，他的手杖上面便多了一条盘绕着的蛇，阿斯克雷底亚去世之后，希腊人为纪念他，将他塑成神像：一条蛇盘绕在他的手杖上，作为医神的最高象征。

基督教圣经《旧约·民数记》曾记载了这样一个故事：古代以色列百姓被掳去埃及当奴隶,摩西遵循耶和华上帝的旨意，率领以色列民众离开埃及回家乡的途中，遭遇火蛇袭击，多人殒命。于是，摩西为百姓祷告，耶和华对摩西说：你制造一条火蛇，挂在杆子上，凡被咬的人，一望这铜蛇，就必得活。摩西便制造一条铜蛇，挂在杆子上。凡被咬的，一望这铜蛇，就活了。蛇就成了医学和医疗机构的标志。

古希腊人崇拜灵蛇。亚、非、欧美的古老民族都把蛇当神来顶礼股拜。在中国，传说中的人类始祖伏羲和女娲都是人首蛇身形象。

现在，欧美亚许多国家以及联合国世界卫生组织都用蛇徽作为自己的医学标志。

世界卫生组织标志